SIDA FELINO, LA CLAVE ES EL DIAGNÓSTICO TEMPRANO
El virus de la Inmunodeficiencia Felina (VIF), también llamado SIDA Felino, está clasificado dentro de la familia de los lentivirus, del mismo tipo de los causantes del SIDA en humanos. Sin embargo, aunque el VIF es estructuralmente similar al VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana o SIDA) y causa en los gatos una enfermedad semejante al SIDA en humanos, afecta únicamente a los felinos.
La forma de contagio, conocida en la actualidad, es la mordedura de un gato a otro gato. Es decir, cuando hay peleas callejeras en busca de hembra. Los machos no castrados a los que se les permite salir libremente de casa, son los que resultan infectados con mayor frecuencia; mientras que los gatos que permanecen siempre dentro de casa son menos proclives a contraer la infección.
Los gatos infectados pueden parecer sanos durante años; sin embargo, la enfermedad va causando problemas irreversibles en el organismo como anemia. Y en general, la capacidad del gato para autoprotegerse contra las infecciones, se ve comprometida.
Las infecciones secundarias son la principal causa de muerte en los gatos infectados. La misma bacteria, hongo o parásito, a los que el animal está expuesto normalmente en el ambiente, y que no afecta su salud, puede causar una enfermedad grave en los felinos positivos a este virus, porque su sistema inmunológico se ve dañado por el VIF.
La sintomatología que los propietarios pueden observar en su gato y que podría alertarlos de que algo anda mal es la siguiente:
- Pérdida de apetito.
- Pelaje opaco.
- Gingivitis y estomatitis.
- Infecciones crónicas o recurrentes en piel, tracto urinario y sistema respiratorio.
- Diarrea persistente.
El diagnóstico de la enfermedad se da únicamente mediante un test que mide los anticuerpos del VIF en sangre. Este test es muy fácil, rápido de hacer y actualmente lo tienen la mayoría de Clínicas Veterinarias privadas en el Perú. Se recomienda realizarlo a todos los gatos al menos una vez en su vida.
La presencia de anticuerpos del VIF, es decir, un resultado positivo, demuestra que el gato ha sido infectado y que por tanto es portador y puede transmitir el virus a otros gatos.
Si tu gato es VIF+, lo más importante es protegerlo y evitar su exposición a cualquier posible agente infeccioso que pudiera causarle una grave enfermedad o incluso la muerte, porque se trata de un animal cuyo sistema inmunológico padece de una disfunción.
No dejar salir al gato de casa es la única forma de evitar que la enfermedad se contagie a otros animales (que podrían ser mordidos) y que cualquier bacteria, virus, germen o elemento patógeno comprometa la vida de tu gato.
Si tienes un gato VIF+ en casa, pero además tienes otros gatos sanos, debes tener en cuenta lo siguiente: La transmisión directa, gato-a-gato, del VIF en casas donde conviven varios gatos, es bastante improbable, si los gatos no luchan entre sí.
Muchos gatos VIF+ no son diagnosticados hasta después de convivir durante años con otros gatos. Aunque es cierto que, en teoría, cualquier gato que padezca una enfermedad infectocontagiosa debería aislarse del resto de la colonia felina, en realidad si no hay episodios violentos (peleas o luchas), el riesgo de que los gatos sanos contraigan la enfermedad, parece ser muy baja.
La esperanza de vida de un gato infectado con VIF es imposible de predecir con seguridad. En condiciones ideales, muchos gatos infectados conservan una aparente buena salud durante meses o incluso años después de la infección inicial.
Existe una vacuna contra el VIF. Sin embargo, lamentablemente en Perú aun no contamos con ella. Los propietarios deben proteger a sus gatos, solo evitando el contacto de éstos con otros animales infectados. Las mascotas que viven dentro de casa y que no salen libremente al exterior, evitan el contacto con las colonias de gatos callejeros y están generalmente a salvo de contraer el VIF.
La mejor medida de control siempre será la prevención. En este caso se trata de castrar a nuestros felinos. Si no es VIF+, entonces evitaremos salidas a la calle en donde está expuesto a contagiarse de este virus tan temible. Si es VIF+ entonces evitaremos que continúe propagando el virus entre otros gatos.
Dra. Lisania Muro
CMVP 6612
